안구건조증 인공눈물만 계속 넣어도 괜찮을까?

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안녕하세요!

안구건조증은 현대인들에게 매우 흔한 질환으로, 컴퓨터 사용 증가, 환경 변화, 노화 등 여러 요인에 의해 발생합니다. 시야를 밝혀야 하는 우리의 눈은 매번 보호안경 등으로 가리고 다닐 수 없기에, 알레르기성 결막염, 안구 충혈, 안구건조증 같은 문제를 가진 분들이 많습니다. 많은 사람들이 인공눈물을 사용하여 증상을 완화하려고 하지만, 인공눈물이 모든 문제를 해결해주지는 않습니다. 이번 글에서는 안구건조증의 원인, 증상, 인공눈물의 한계 및 대안적 관리 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

화장으로 인해 생기는 안구건조증

 

1. 안구건조증의 정의 및 원인

안구건조증은 눈의 표면이 충분한 수분을 유지하지 못할 때 발생하는 상태입니다. 우리의 눈은 표면에 있는 액체로 이루어진 얇은 눈물막이 있습니다. 총 3단계의 층으로 눈물이 눈 표면에 붙어있도록 하는 점액층, 이물질을 제거하고 산소와 영양분을 공급하는 수성층, 눈물이 증발되는 것을 막는 지질층으로 구성되어 있습니다. 여기서 눈물 증발을 막는 지질층은 수성층을 코팅하는 역할을 하는데, 우리가 잠을 자는 시간 동안 눈꺼풀이 눈을 덮으면서 건조하지 않고 부드럽게 유지할 수 있도록 하는 윤활제라고 합니다. 3단계의 층으로 나뉜 눈물막이 각 층마다의 역할을 다 하지 못할 때 비로소 여러 가지 문제를 발생시키게 되며, 결국 안구건조증의 원인이 됩니다.

대표적인 질환으로는 안검염입니다. 마이봄샘염이라고 부르기도 합니다. 마이봄샘은 눈꺼풀의 위아래에 있는 40개 정도의 기름샘을 말합니다. 수분을 보호하는 이 기름샘이 지방성 기름을 형성해 수분을 보호하고 눈물이 증발되지 않도록 막아줍니다. 하지만 이 입구가 미세하기에 막히기 쉽고, 막히게 되면 기름의 배출이 감소되고 안구건조증이 발생하며 그로 인해 염증이 발생하는 것을 안검염이라고 합니다. 두 번째 질환은 만성 결막염입니다. 염증에 의해 결막에서의 점액 분비 역할을 담당하는 세포들이 줄어들기 시작하고 점액 분비량이 적어집니다. 그렇게 되면 수분을 점액층에 유지시킬 수 없어 눈물의 수성층이 코로 흘러 나가 버리게 됩니다.

주로 나이가 들면서 눈물 샘의 기능이 저하되거나, 특정 질환으로 인해 눈물이 적게 생성될 수 있습니다. 지질층, 수성층, 점액층 총 3단계의 층으로 구성되어 있는 눈물막이 깨지며 안구건조증이 발생하게 되고 각 역할을 하는 눈물의 구성 성분에서 발생하는 문제에 따라 치료 계획이 달라집니다.

또 환경적인 요인도 중요합니다 생활하는 환경이 건조하거나 미세 먼지, 바람, 공기 오염, 에어컨 바람 등이 눈을 자극하거나 독서나 업무로 인해 눈을 깜빡이는 횟수가 줄게 되며 안구의 구조적 문제로 인해 눈물이 빠르게 증발할 수 있습니다. 일부 약물에 의해 눈물 생성을 줄이는 부작용을 가지고 있으니 약 설명서를 꼼꼼히 읽어보시는 걸 추천드립니다. 예를 들어 항히스타민제, 항우울제등이 있습니다. 그리고 많이들 사용하는 콘택트렌즈는 장시간 착용하면 눈이 자극받아 건조해질 수 있습니다.

 

 

2. 안구건조증의 증상

 

대표적인 증상으로는 마치 모래알이나 다른 이물질이 들어간 것 같은 느낌이 들 수 있습니다. 또한 건조함 때문에 시야가 흐려지거나 불편함을 느낄 수 있습니다. 계속되는 자극으로 인해 눈이 붉어지거나 염증이 발생할 수 있습니다. 눈물의 불균형으로 인해 이상적으로는 눈물이 필요할 때 잘 나오지 않거나, 너무 많이 나오기도 합니다.

 

 

 

3. 인공눈물의 역할과 한계

 

인공눈물은 안구건조증 증상을 완화하기 위한 가장 흔한 방법입니다. 그러나 인공눈물이 모든 문제를 해결해주지 않는 이유가 있습니다. 인공눈물은 수분을 공급하고 눈 표면을 보호하는 역할을 하지만, 이는 일시적인 효과에 불과합니다. 사용 후 시간이 지나면 다시 건조함이 느껴지며, 지속적으로 사용해야 하는 번거로움이 있습니다. 일부 인공눈물에는 방부제가 포함되어 있는데, 이는 장기간 사용 시 눈에 자극을 줄 수 있습니다. 알레르기 반응으로 인해 오히려 증상이 악화될 수 있습니다. 인공눈물은 건조증의 증상만을 완화할 뿐, 원인(예: 눈물 생성 감소, 눈물의 질 저하)을 해결하지는 못합니다. 이는 안구건조증을 일시적으로 개선할 수는 있지만, 장기적인 해결책이 아닙니다.

 

 

4. 대안적 관리 방법

 

 

안구건조증의 증상을 완화하고 원인을 해결하기 위해서는 여러 가지 대안적 방법을 고려해야 합니다.

1) 환경 변화에서는 실내 공기가 건조할 경우 가습기를 사용하여 습도를 높이고 눈의 건조함을 줄일 수 있습니다. 그리고 에어컨이나 선풍기의 직사 바람을 피하여 눈물이 쉽게 증발하지 않도록 합니다.

2) 생활 습관 개선도 중요합니다. 컴퓨터 작업 시 20-20-20 규칙(20분마다 20초간 20피트(약 6미터) 거리의 물체 보기)을 적용하여 눈의 피로를 줄입니다. 틈틈이 충분한 수분을 섭취하여 체내 수분을 유지하고 눈에도 수분이 공급되도록 합니다.

3) 안과 전문의의 정기적인 검진을 통해 안구 상태를 점검하고, 필요한 치료를 받는 것이 중요합니다.

 

 

 

5. 마치며, 결론

 

안구건조증은 단순히 인공눈물로 해결할 수 있는 문제가 아닙니다. 증상의 일시적인 완화는 가능하지만, 근본적인 원인을 해결하기 위해서는 다양한 접근이 필요합니다. 환경, 생활 습관, 의료적 조치를 통합적으로 고려하여 눈 건강을 유지하는 것이 중요합니다. 안구건조증으로 인해 불편함을 느끼는 경우, 조기에 전문가의 상담을 받는 것이 좋습니다. 눈 건강은 우리의 삶의 질에 큰 영향을 미치므로, 소홀히 해서는 안 되는 부분입니다.

 

 

안구건조증에 신생혈관이 생기면 실명이 될 수도 있습니다.

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