근시를 방치할 경우 발생할 수 있는 고도근시와 변성근시의 위험성

 

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근시는 가까운 곳은 잘 보이지만 먼 곳이 흐릿하게 보이는 굴절 이상으로, 특히 학업이나 스마트폰 사용량이 많은 현대인들에게 흔하게 발생합니다. 근시를 방치할 경우 점차 고도근시로 발전할 수 있으며, 이후 변성근시로 이어져 시력 저하와 안구 질환을 유발할 수 있습니다.

근시는 서양인들에 비해 동양인에게서 그 유병률이 높은 것으로 알려져 있는데요

높은 교육열로 인한 근거리작업 시간의 증가와 적은 야외활동시간 등의 환경적인 요인에 의해 교육열이 심한 동아시아권은 미국이나 유럽에 비해 근시 유병률이 매우 높고, 특히 한국의 경우 근시 유병률이 가장 높다고 보고되어 있습니다.

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이번 글에서는 근시를 방치했을 때 발생할 수 있는 고도근시와 변성근시의 원인, 증상, 예방 및 치료 방법에 대해 알아보겠습니다.

 

 

 

1. 근시란 무엇인가?

 

근시는 각막이나 수정체의 굴절이 지나치게 강해 눈으로 들어오는 빛이 망막 앞쪽에 초점을 맞추는 상태입니다. 이를 '굴절 이상'이라 부르며, 시력이 나빠져 먼 곳이 흐릿하게 보입니다. 근시는 일반적으로 유전적 요인과 생활 습관에 의해 발생하며, 많은 경우 초등학교 시기부터 발병하기 시작해 성장기 동안 점점 진행됩니다.

특히 장시간의 근거리 작업, 스마트폰과 컴퓨터의 장시간 사용은 근시를 악화시킬 수 있습니다. 근시는 안경이나 콘택트렌즈, 시력교정 수술을 통해 보정할 수 있지만, 조기에 방치하게 되면 근시가 계속 진행되면서 고도근시로 발전할 위험이 있습니다.

 

 

 

 

2. 고도근시란?

 

고도근시는 일반 근시보다 눈의 굴절 이상이 심해져 눈의 구조에 변화를 일으키는 상태를 말하며, 보통 -6.00 디옵터 이상의 근시를 고도근시라고 정의합니다. 근시의 정도가 심해질수록 안구의 앞뒤 길이가 길어지게 되는데, 이는 여러 가지 눈 질환을 유발할 수 있는 주요 원인이 됩니다. 특히 고도근시는 단순히 시력이 나쁜 것을 넘어 안구의 구조에 직접적인 영향을 주기 때문에 심각한 합병증으로 이어질 위험이 큽니다.

 

-6 디옵터

 

(1) 고도근시의 주요 증상

고도근시가 발생하면 시력 저하 외에도 다양한 불편함을 느낄 수 있습니다. 대표적인 증상은 다음과 같습니다.

• 눈의 피로감: 고도근시는 시야가 불명확해지기 때문에 눈을 자주 깜박이거나 눈을 찡그리는 습관이 생기게 됩니다. 이로 인해 눈이 쉽게 피로해집니다.
• 두통: 시력이 떨어지면 물체에 집중하기 어려워 눈 주변의 근육이 과도하게 긴장하게 되고, 이는 두통을 유발할 수 있습니다.
• 잔상 또는 빛 번짐: 고도근시에서는 빛 번짐이나 흐릿한 시야가 자주 나타나며, 특히 어두운 환경에서 밝은 빛을 볼 때 이러한 증상이 심해질 수 있습니다.

(2) 고도근시의 위험성

고도근시는 단순히 시력이 떨어지는 문제를 넘어서 안구의 구조적 변형을 유발합니다. 안구가 길어지면서 망막이나 시신경에 부담이 가해져 다양한 안구 질환에 쉽게 노출됩니다. 특히 고도근시는 변성근시, 녹내장, 백내장, 망막박리와 같은 합병증을 유발할 가능성이 높아 주의가 필요합니다.

만약 근시를 방치해 고도근시로 이어지게 되면 성인이 되어도 라식라섹과 같은 시력교정수술이 불가능할 수 있고, 백내장, 녹내장, 망막질환, 사시, 약시 등 여러 안과질환의 발병률도 높아지게 되는데요.

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이때 안구가 성장하는 5~16세 이후 성인이 되었을때도 근시가 멈추지 않고 지속적으로 근시가 진행되면서 시신경 구조가 약해지고 망막 질환을 동반하는 경우를 변성근시 또는 병적근시라고 합니다.

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3. 변성근시란?

 

고도근시가 더 심해지면서 눈의 망막과 주변 조직에 변성이 발생하는 것을 변성근시라 합니다. 변성근시는 고도근시에 의해 안구가 과도하게 길어지면서 망막이 얇아지거나 찢어지고, 맥락막에 변성이 생기는 것이 특징입니다. 이로 인해 망막이나 맥락막의 혈류에 이상이 발생하고, 시력에 치명적인 손상을 초래할 수 있습니다.

(1) 변성근시의 주요 증상

변성근시는 주로 고도근시 환자에게서 나타나며, 시야와 시력에 심각한 영향을 줄 수 있습니다. 대표적인 증상은 다음과 같습니다.

• 중심 시야 손실: 변성근시가 진행되면 시야의 중심 부분이 흐릿해지거나 변형되며, 심한 경우 시력 손실로 이어질 수 있습니다.
• 왜곡된 시야: 물체가 왜곡되거나 일그러져 보이는 증상이 나타날 수 있으며, 특히 변성근시로 인한 황반 변성의 경우 물체가 휘어 보이거나 크기가 달라 보이는 경우가 많습니다.
• 암점(Black Spot): 시야 중 일부가 어두워지거나 보이지 않는 현상이 나타날 수 있으며, 이는 망막의 손상으로 인한 증상입니다.
• 비문증: 눈앞에 먼지나 실오라기 같은 점이 떠다니는 증상으로, 망막이나 유리체의 변성으로 인해 발생합니다.

(2) 변성근시의 위험성

변성근시는 시력에 심각한 손상을 줄 수 있으며, 치료하지 않으면 실명에 이를 수도 있습니다. 특히 망막이 얇아지고 찢어지면서 발생하는 망막박리나 황반 변성 등은 시력에 직접적인 영향을 주기 때문에 조기 발견과 관리가 중요합니다. 변성근시는 진행이 느리게 일어날 수도 있지만, 일정 이상 진행되면 회복이 어려워 정기적인 안과 검진이 필수적입니다.

 

 

 

 

4. 근시 악화의 주요 원인과 고도근시, 변성근시 예방법

 

근시가 고도근시로 발전하고, 이후 변성근시로 이어지지 않도록 하기 위해서는 생활 습관과 눈 건강을 관리하는 것이 중요합니다. 다음은 근시 악화와 고도근시, 변성근시를 예방하기 위한 방법입니다.

(1) 적절한 거리와 자세 유지

스마트폰이나 책을 너무 가까이에서 보면 안구 피로가 누적되며 근시가 악화될 수 있습니다. 일반적으로 책을 읽거나 화면을 볼 때는 최소 30cm 이상의 거리를 유지하고, 눈높이에 맞춰 사용하는 것이 좋습니다.

(2) 주기적인 눈 휴식

장시간 근거리 작업 시 20분마다 잠깐씩 먼 곳을 바라보거나 눈을 감고 휴식하는 것이 좋습니다. 이때 눈의 피로가 해소되며 근시 악화를 예방하는 데 도움이 됩니다.

(3) 적절한 조명 유지

책을 읽거나 작업을 할 때는 밝고 균일한 조명이 필요합니다. 어두운 환경에서 눈을 사용하는 경우 근시가 악화될 수 있으므로 충분한 조명을 유지하는 것이 중요합니다.

(4) 자외선 차단

자외선은 눈의 여러 조직에 해로운 영향을 줄 수 있습니다. 선글라스를 착용하여 자외선을 차단하면 근시 진행을 늦출 수 있을 뿐만 아니라 변성근시로 이어질 가능성을 낮출 수 있습니다.

(5) 정기적인 안과 검진

근시가 고도근시로 발전하지 않도록 정기적인 안과 검진을 받는 것이 중요합니다. 특히 시력 저하가 심하거나 고도근시가 있는 경우 변성근시와 같은 합병증 발생 여부를 정기적으로 체크해야 합니다.

 

 

 

 

5. 고도근시 및 변성근시의 치료법

 

고도근시와 변성근시는 진행을 막거나 증상을 완화하기 위해 다양한 치료 방법이 적용됩니다. 각 단계별로 적절한 치료를 통해 시력 손상을 최소화할 수 있습니다.

(1) 시력교정술

고도근시 초기 단계에서는 라식, 라섹과 같은 시력교정술을 고려할 수 있습니다. 하지만 고도근시가 심한 경우에는 시력교정술로 교정할 수 있는 한계가 있으며, 이런 경우 안구 길이를 줄여주는 안내렌즈삽입술(ICL)이 대안이 될 수 있습니다.

(2) 약물 및 주사 요법

변성근시로 인해 망막에 변성이 발생한 경우, 항혈관내피성장인자(VEGF) 주사 요법이 시행될 수 있습니다. 이는 신생 혈관 생성을 억제하여 변성근시로 인한 시력 손상을 줄이는 치료법입니다.

(3) 망막 레이저 치료

망막에 찢어짐이 발생하거나 망막박리가 우려되는 경우, 레이저를 통해 찢어진 부위를 고정하는 치료가 이루어질 수 있습니다. 이 방법은 망막의 손상을 방지하고 시력 손실을 예방하는 데 도움이 됩니다.

(4) 생활 습관 개선

고도근시와 변성근시 환자들에게는 생활 습관 개선이 필수적입니다. 스마트폰, 컴퓨터 사용을 줄이고 규칙적으로 눈을 쉬게 하는 것이 시력 손상을 예방하는 데 큰 도움이 됩니다. 또한 눈에 좋은 음식을 섭취하거나 비타민과 항산화제가 풍부한 식단을 유지하는 것도 좋습니다.

 

 

 

 

6. 결론

 

근시를 방치하게 되면 고도근시와 변성근시로 이어져 눈 건강에 치명적인 문제를 초래할 수 있습니다. 고도근시와 변성근시는 시력 저하뿐만 아니라 심각한 합병증을 유발할 수 있기 때문에, 조기에 발견하고 관리하는 것이 중요합니다. 일상생활에서 눈을 보호하는 습관을 기르고, 정기적인 안과 검진을 통해 눈 상태를 체크하는 것이 근시로 인한 합병증을 예방하는 가장 좋은 방법입니다.

눈 건강을 지키기 위해 평소 생활 습관을 개선하고 필요한 경우 안과 전문의와 상담을 통해 적절한 관리를 받으시기 바랍니다.

 

 

 

 

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